No puedo prestar atención si hay gente hablando cerca

Estás en la cafetería intentando trabajar. O en la oficina. O en casa con alguien viendo la tele en la habitación de al lado.

Y hay gente hablando.

No te están hablando a ti. Ni siquiera son ruidosos. Solo están... hablando. Y tú llevas veinte minutos intentando terminar un párrafo que en condiciones normales escribirías en dos minutos, pero tu cabeza está siguiendo la conversación de los de al lado en lugar de hacer lo que se supone que tiene que hacer.

Y lo más desesperante no es que te distraigas. Es que no puedes hacer nada para evitarlo.

¿Por qué las voces enganchan el cerebro aunque no quieras?

A ver, primero lo más importante: no es que tengas poca concentración. Es que tu cerebro tiene una debilidad específica para las voces humanas.

Suena raro pero tiene su lógica. El cerebro humano está programado desde hace miles de años para detectar voces. Es una función de supervivencia. Una voz puede significar peligro, puede significar información importante, puede significar que alguien necesita algo de ti. Así que tu cerebro tiene una antena especial para el lenguaje oral que, literalmente, es difícil de apagar.

O sea, el problema no es que tu cerebro esté roto. Es que tu cerebro hace exactamente lo que se supone que tiene que hacer, pero en el peor momento posible.

El asunto es que la mayoría de la gente tiene un filtro que le permite poner las voces en segundo plano cuando está enfocada en algo. Como un ecualizador que baja el volumen de lo que no importa. Tú tienes ese filtro averiado. Las voces no pasan a segundo plano. Se quedan en primer plano. Compitiendo directamente con lo que estás intentando hacer.

Y eso no es un defecto de carácter. Es un patrón de procesamiento.

El momento en el que todo se va a la mierda

Reconozco el momento exacto.

Estás escribiendo, o leyendo, o pensando en algo. Tienes el hilo. Por una vez el cerebro está donde tiene que estar. Y entonces alguien empieza a hablar cerca. Da igual el volumen. Da igual si hablan de algo que no te importa nada.

Tu atención se va ahí. Sin consultarte.

Y lo peor es que no puedes ignorarlo aunque lo intentes. Puedes intentar no escuchar con toda la fuerza de voluntad que tengas, pero lo que acabas haciendo es escuchar la conversación mientras finges que no la estás escuchando. Lo cual requiere el doble de energía y hace que no puedas hacer nada de lo que tenías que hacer.

Es como si alguien te dijera "no pienses en un elefante rosa" y durante los siguientes cinco minutos solo pudieras pensar en un maldito elefante rosa.

Te lo digo por experiencia: he trabajado con auriculares sin música porque el silencio me ponía nervioso, con música porque creía que me ayudaba, con ruido blanco, con lluvia, con café ambiental de YouTube que mezcla tazas y voces lejanas. He pasado por todo. Y la conclusión que saqué es que el problema no era el ruido. Era qué tipo de ruido.

Ruido sí, voces no

Esto es algo que no se dice suficiente.

No todo el ruido molesta igual. Un bar lleno de gente que no entiendes molesta bastante menos que dos personas hablando en español a tres metros. La música con letra en un idioma que dominas molesta más que la misma música en otro idioma que no entiendes. El tráfico de fondo no te saca del foco. Una conversación en la habitación de al lado, sí.

¿Por qué? Porque el cerebro no trata todos los sonidos igual.

Un sonido que no contiene información lingüística procesable acaba siendo ruido de fondo. Pero en el momento en que hay palabras que tu cerebro puede procesar, las procesa. Automáticamente. Sin pedirte permiso. Porque para tu cerebro, no escuchar una conversación cercana requiere un esfuerzo activo que le está robando recursos a lo que estás haciendo.

Y si ya tienes tendencia a distraerte con facilidad, ese esfuerzo activo es demasiado para mantenerlo durante horas.

Si ves que te cuesta mantener la atención en reuniones, es el mismo mecanismo. Tu cerebro no puede filtrar lo que no le interesa y centrarse en lo que sí. Todo compite en el mismo nivel.

Lo que funciona (y lo que no)

Mira, hay cosas que ayudan y cosas que no ayudan, y tiene sentido separarlo.

Lo que no funciona: pedirte concentrarte más. Decirte que te aguantes. Trabajar en la misma situación esperando que "te acostumbres". No te acostumbras. O si te acostumbras, es porque acabas tan agotado que el cerebro ya no puede procesar nada, que tampoco es el objetivo.

Lo que sí funciona, al menos para mí:

Auriculares con cancelación de ruido. No para escuchar nada. Solo para crear una burbuja física entre tú y el mundo. Es sorprendente lo bien que funciona incluso sin música.

Música sin letra, o con letra en un idioma que no dominas. Mis favoritas: bandas sonoras de películas, lo-fi, jazz. Da igual cuál mientras no haya palabras que tu cerebro quiera procesar.

Cambiar de entorno a uno con ruido homogéneo. Un café lleno molesta menos que una oficina con tres personas. El ruido blanco de muchas conversaciones simultáneas se convierte en ruido de fondo. Dos personas hablando claro a tu lado, no.

Y cuando no puedes hacer nada de lo anterior, aceptar que ese día ese trabajo no va a salir bien en ese entorno, y cambiar de tarea. Hacer algo que requiera menos carga cognitiva y guardar lo importante para cuando puedas tener el control del sonido.

No es renunciar. Es gestionar con lo que tienes.

¿Y si esto es más grande que la sensibilidad al ruido?

Hay algo que quiero decirte, y lo digo con cuidado porque no me gusta el alarmismo.

La incapacidad de filtrar sonidos externos cuando intentas concentrarte, especialmente voces, es una de las cosas que pasa con más frecuencia en personas con TDAH. No significa que si te molestan las conversaciones tengas TDAH. Pero sí significa que si esto se repite constantemente, si te cuesta todo más que a los demás y no entiendes por qué, puede valer la pena explorar qué está pasando ahí dentro.

Yo tardé muchos años en entender que mi cerebro no filtraba bien los estímulos externos. Pensaba que era que me faltaba concentración. Que si me esforzaba más lo lograría. Que el problema era yo, no cómo procesaba la información.

Cuando empecé a entender que había un patrón neurológico detrás, todo cambió. No porque se arreglara mágicamente, sino porque por primera vez pude buscar las soluciones adecuadas en lugar de seguir intentando con más fuerza las que no funcionaban.

Esto no sustituye el diagnóstico de un profesional. Si sospechas que hay algo más detrás de tu dificultad para concentrarte con gente hablando cerca, habla con un psicólogo o psiquiatra. Yo solo puedo contarte lo que me pasó a mí.

Si tienes curiosidad por dónde está tu cerebro en todo esto, también puedes echar un ojo a lo que le pasa a quien no puede con el silencio, porque es la otra cara de la misma moneda. Hay cerebros que necesitan silencio total y se bloquean con el ruido. Hay otros que se bloquean con el silencio. Los dos son válidos y los dos tienen explicación.

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