No puedo hacer varias cosas a la vez aunque todos dicen que hay que hacerlo

Todos multitaskean. Tu jefe multitaskea. Tu compañera multitaskea. El de recursos humanos multitaskea mientras come un sándwich y contesta un email con la otra mano. Y tú lo intentas y lo único que consigues es hacer tres cosas mal.

El informe a medias. El email a medio contestar. La conversación con tu compañero en la que asentías pero no escuchabas. Tres tareas abiertas, ninguna cerrada. Y al final del día, la sensación de haber corrido una maratón sin haber avanzado ni un metro.

¿Por qué no puedes con la multitarea?

Pues mira, te voy a dar una buena noticia y una mala.

La buena: la multitarea no existe. Ningún cerebro hace dos cosas a la vez. Lo que hace es cambiar rápidamente de una a otra. Es como un malabarista con pelotas: no las tiene todas en la mano a la vez, las lanza y recoge a toda velocidad.

La mala: tu cerebro es un malabarista horrible. No por falta de inteligencia. Sino porque el cambio entre tareas, lo que los psicólogos llaman "cambio de contexto", le cuesta mucho más que al cerebro promedio.

Cuando cambias de tarea, tu cerebro tiene que soltar la primera, cargar la segunda, recordar dónde estabas, y ponerse a funcionar. Para la mayoría de la gente eso lleva unos segundos. Para ti puede llevar 10, 15, 20 minutos. Y si cambias de tarea cuatro veces en una hora, te has pasado la hora entera cambiando y no has trabajado en nada.

El coste invisible del cambio de contexto

Te cuento lo que me pasa a mí.

Estoy escribiendo un informe. Me llega un email. Leo el email. Contesto el email. Vuelvo al informe. Miro la pantalla. No sé qué estaba escribiendo. No sé por dónde iba. No sé cuál era la idea que tenía antes del email. La he perdido.

Y ahora necesito 15 minutos para volver al mismo estado mental en el que estaba antes de la interrupción. 15 minutos para un email que ha tardado 30 segundos en contestar.

¿El resultado? Una hora donde he cambiado de tarea cuatro veces y he producido lo que debería haber producido en 15 minutos. Y encima me siento agotado. Porque cada cambio de contexto me cuesta una energía que los demás no gastan.

Si te preguntas por qué no rindes en el trabajo aunque quieres, cuenta las veces que cambias de tarea en un día. Ahí está parte de tu respuesta.

"Pero todo el mundo lo hace"

Ya. Y todo el mundo se equivoca.

La gente que parece que multitaskea bien generalmente hace una de dos cosas: o está haciendo una tarea automática y otra que requiere atención (caminar y hablar, por ejemplo), o está cambiando de tarea rápido pero produciendo peor de lo que produciría si se centrara en una sola cosa.

La diferencia es que su cerebro puede hacer ese cambio rápido sin perder el hilo. El tuyo no. Y no es porque seas peor. Es porque tu memoria de trabajo, esa mesa mental donde pones las cosas mientras trabajas, es más pequeña. O más exactamente, se vacía más rápido.

Es como una pizarra que se borra sola. Escribes algo, cambias de tarea, y cuando vuelves la pizarra está en blanco. Lo que escribiste ya no está.

Lo que funciona: una cosa a la vez

Parece una tontería, pero la solución es dejar de intentar hacer varias cosas a la vez. En serio.

Una tarea. Un bloque de tiempo. Sin interrupciones. Cuando terminas esa, pasas a la siguiente. Suena a lo más obvio del mundo. Pero requiere algo que la mayoría de entornos de trabajo no te permiten: que te dejen en paz.

Porque la multitarea no siempre la eliges tú. A veces te la impone el entorno. El email que llega. La reunión que se cuela. El compañero que pregunta. El jefe que necesita algo "rápido". Y tú intentas hacer todo eso y tu tarea a la vez.

Si encima trabajas en un sitio donde el open space te mata la productividad y las tareas repetitivas te cuestan horrores, la combinación es demoledora.

Mi truco: cierro el email. Pongo el móvil en otra habitación. Les digo a mis compañeros que estoy en modo foco. Y trabajo en una sola cosa hasta que la termino o hasta que se acaba el bloque. No siempre es posible. Pero cuando lo es, produzco más en 90 minutos que en 6 horas de "multitarea".

¿Y si no es solo "mala gestión del tiempo"?

Te voy a decir algo.

Si te cuesta la multitarea, si pierdes el hilo cada vez que cambias de tarea, si tu memoria de trabajo parece una pizarra que se borra sola...

Esto se asocia directamente con el TDAH. La dificultad con el cambio de contexto, la memoria de trabajo limitada, la incapacidad de sostener la atención en una tarea cuando hay otras compitiendo. El DSM-5 incluye estos síntomas dentro del perfil inatento del TDAH adulto.

Y no es la multitarea que te venden como habilidad. Es tu cerebro funcionando con un sistema que gestiona la atención de forma diferente.

No me hagas caso a mí. Consulta con un profesional si te ves reflejado. Pero al menos sabrás que no es un problema de organización. Es un problema de neurología.

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