TDAH y síndrome de Tourette: tics que nadie entiende

Mueves la pierna sin parar. Parpadeas más de la cuenta. Haces un sonido con la garganta que no sabes explicar. Te rascas la nariz aunque no te pica. O repites una palabra en tu cabeza hasta que pierdes la cuenta.

Y la gente te dice: "para ya". Como si pudieras.

Los tics no son exclusivos del síndrome de Tourette. Pero cuando aparecen junto con TDAH (que es mucho más frecuente de lo que la gente cree), la combinación crea una experiencia que pocas personas entienden. Incluido, a veces, tu propio médico.

¿Qué tiene que ver el TDAH con los tics?

Más de lo que parece.

Según los estudios, entre el 50% y el 90% de las personas con síndrome de Tourette también tienen TDAH. No es casualidad. Ambos trastornos comparten circuitos cerebrales, especialmente los ganglios basales y las vías dopaminérgicas. O sea, que los tics y la inatención no son dos problemas separados que te han tocado por mala suerte. Son dos manifestaciones de un cerebro que tiene dificultades con el control inhibitorio.

Piensa en tu cerebro como una centralita telefónica. En un cerebro típico, la centralita filtra bien: las señales importantes pasan y las que no, se bloquean. En un cerebro TDAH, la centralita deja pasar demasiadas señales. Y en un cerebro con Tourette, la centralita también deja pasar impulsos motores y vocales que deberían quedarse en la sala de espera.

Cuando tienes ambos, la centralita está desbordada. Y tú estás ahí, intentando parecer normal mientras tu pierna no para, tu ojo parpadea y tu cerebro salta de un pensamiento a otro sin pedir permiso.

¿Cómo se siente tener tics con TDAH?

Se siente como tener dos batallas a la vez.

La primera batalla es la atención. Concentrarte en una clase, en una reunión, en una conversación. Tu cerebro quiere irse a otro lado y tú intentas sujetarlo.

La segunda batalla es el tic. Que aparece precisamente cuando más necesitas estar quieto. En la reunión importante. En el examen. En la cita. Cuanto más intentas controlarlo, más intenso se vuelve. Es como intentar no pensar en un elefante rosa. Imposible.

Y lo peor: la energía que gastas intentando controlar los tics te deja sin recursos para controlar la atención. Y la energía que gastas intentando concentrarte te deja sin recursos para controlar los tics. Es un círculo donde no ganas en ninguno de los dos frentes.

La gente ve el tic y piensa que es nerviosismo. O manía. O que lo haces a propósito. "Deja de hacer eso." Tres palabras que demuestran que no entienden absolutamente nada.

¿Los tics del TDAH son Tourette o son otra cosa?

No todos los tics son Tourette. Para que sea síndrome de Tourette (según el DSM-5), necesitas tics motores y al menos un tic vocal, durante más de un año, empezando antes de los 18.

Pero hay tics que vienen directamente del TDAH sin que haya Tourette de por medio. Movimientos repetitivos, inquietud motora, conductas como rascarse la piel que pueden parecer tics pero son más bien conductas de autoestimulación. La diferencia es que el tic de Tourette es involuntario (lo sientes venir como un estornudo), mientras que la inquietud motora del TDAH es más bien una necesidad de moverse para regularse.

Un profesional es quien tiene que hacer esa distinción. Y un profesional que conozca ambos trastornos, porque hay muchos que ven los tics y no preguntan por la atención, o ven la inatención y no preguntan por los tics.

¿Se puede tratar los dos a la vez?

Sí. Pero con cuidado.

Aquí viene una de las complicaciones más chungas de esta comorbilidad: la medicación estimulante (metilfenidato, anfetaminas), que es el tratamiento estándar para el TDAH, puede empeorar los tics en algunas personas. No en todas. Pero en algunas sí.

Eso no significa que no puedas medicarte. Significa que el proceso de encontrar la medicación y la dosis correcta puede ser más largo y más frustrante. Hay opciones no estimulantes que pueden funcionar. Y hay personas que toleran los estimulantes perfectamente sin que los tics empeoren. Pero es un proceso que requiere un psiquiatra que sepa lo que hace.

La terapia también ayuda. La terapia de reversión de hábitos (HRT) es efectiva para los tics. Las estrategias conductuales funcionan para el TDAH. Y la combinación de ambas puede hacer que la vida sea mucho más llevadera.

Lo que no ayuda es que te digan "para ya". Ni que te miren raro. Ni que asuman que lo haces a propósito.

Si tienes tics y TDAH, no estás loco. Tienes un cerebro que funciona con unas reglas que la mayoría de la gente no conoce. Y el primer paso para entenderlas es saber qué está pasando realmente.

Si tu cuerpo hace cosas que no puedes controlar y encima no puedes concentrarte, quizá tu cerebro tiene más de una cosa que contarte. Hice un test de TDAH con 43 preguntas basadas en escalas clínicas reales. 10 minutos para empezar a entender qué pasa ahí dentro.